Campeão mundial, Cristian Ribera inicia busca por medalha nas Paralimpíadas de Inverno

O brasileiro Cristian Ribera estreia nas Paralimpíadas de Inverno de Milão-Cortina nesta terça-feira, 10 de março, como o principal favorito a conquistar um pódio inédito para o país. Atual campeão mundial e detentor do Globo de Cristal — prêmio concedido ao melhor esquiador da temporada —, o atleta de 23 anos entra em ação na prova de sprint do esqui cross-country, categoria sitting. As qualificatórias estão agendadas para as 5h50, com as finais previstas para as 9h30 (horários de Brasília). O sportv2 transmite as disputas ao vivo.

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Confiante em seu desempenho físico, Ribera destaca que o sprint, sua especialidade, abre o calendário de competições, o que permite disputar a prova com o máximo de energia. Além da disputa desta terça-feira, o cronograma do brasileiro na Itália inclui os 10km no dia 11, o revezamento misto 4 x 2,5km no dia 14 e a prova de 20km no dia 15 de março. O esquiador chega aos Jogos em um momento de ascensão, vindo de dois ouros conquistados na última etapa da Copa do Mundo, em janeiro.

A trajetória de Cristian até o topo do ranking mundial é marcada pela superação de desafios de saúde. Natural de Cerejeiras, Rondônia, ele nasceu com artrogripose, uma condição congênita que afeta as articulações, e passou por 21 cirurgias corretivas nas pernas até os 11 anos. O esporte surgiu cedo em sua vida, por recomendação médica, passando pela natação, atletismo e skate, até conhecer o rollerski em Jundiaí (SP), cidade para onde se mudou ainda bebê em busca de tratamento especializado.

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A experiência paralímpica de Ribera é vasta, apesar da pouca idade. Em PyeongChang 2018, aos 15 anos, ele foi o atleta mais jovem da delegação e conquistou o sexto lugar, melhor marca histórica do Brasil em Jogos de Inverno. Em Pequim 2022, embora tenha enfrentado problemas de saúde às vésperas das provas, manteve-se entre os melhores do mundo. Nesta edição, ele conta com o apoio direto da família: seu irmão, Fábio, atua como treinador, e sua irmã, Duda Ribera, também é competidora da modalidade.